Каштаны — конский каштан

Конскокаштановые — это каштаны — конский каштан и мелкоцветковый кустарник — молодая по сравнению с семейством кленовых группа древесных растений, на что указывает и меньшее количество представленных в нем видов, и более узкий ареал их распространения. В Европе произрастает только один вид — конский каштан — прочие дикорастущие виды рода распространены в Америке и Азии. Два вида каштанов отличаются особым строением цветков и растут в обширном регионе от Южной Мексики до Колумбии.   

Каштаны — конский каштан

Каштаны — конский каштан

Конские каштаны, как и клены, являются моноподиальными деревьями с главным осевым стволом. Все виды этих деревьев имеют супротивные, пальчато-сложные листья, состоящие из 5 — 10 листочков с лапчатым жилкованием. Цветки обоеполые и раздельнополые, причем на одном дереве всегда встречаются цветки всех трех типов.

Двусторонне-симметричные цветки сложены из пяти сегментов чашечки и 4 — 5 лепестков венчика. У конских каштанов цветки имеют частично сросшиеся лепестки. Тычинки числом от 5 до 9 расположены между лепестками, а единственный столбик сложен из трех сросшихся плодолистиков.

У обоеполых цветков сначала вызревают тычинки и вырабатывается нектар, а несколько позднее развивается столбик. Соцветия имеют форму прямостоячей метелки. Плоды конских каштанов — всем известные орешки, заключенные в толстостенную, порой усаженную мягкими шипами оболочку. Обычно в каждой оболочке содержится один, реже два или три блестящих орешка с коричневато-рыжей кожурой.

Каштаны — конский каштан

Конские каштаны опыляются насекомыми и имеют хорошо развитые нектарники.

В диком виде конский каштан сегодня встречается только на Балканском полуострове, в смешанных лесах рядом с дубами, ольхами и ясенями, а в другие страны был завезен садоводами, высоко ценившими его красоту. В благоприятных условиях конский каштан достигает высоты 25 — 30 метров, и особую красоту ему придает мощная раскидистая крона с поникающими ветвями.

Каштаны — конский каштан

Сложные пальчатые листья состоят из 5 — 7 продолговатых обратнояйцевидных листочков с зазубренными краями. В мае на ветвях конского каштана появляются крупные пирамидальные метелки белых или кремовых в розовую крапинку цветков.

Яркие крапинки на лепестках предназначены для привлечения насекомых-опылителей; когда по окончании процесса опыления цветки прекращают выработку нектара, крапинки сменяют розовый цвет на желтый, становясь почти невидимыми для насекомых. Плоды вызревают в сентябре-октябре.

В Восточную Европу обыкновенный конский каштан завезли итальянские садоводы, давно оценившие декоративные достоинства этого дерева. Вскоре каштаны стали украшением и гордостью дворцовых парков богатых вельмож, а ни один церковный двор не обходился без раскидистого зеленого красавца, в котором прихожане видели доброго стража и защитника от темных сил.

Кустарник мелкоцветный каштан

Весьма оригинально выглядит каштан мелкоцветковый — очень красивый густоветвистый кустарник высотой около 3 метров, чьи нижние ветви врастают в землю вокруг главного ствола, образуя густые заросли. Белые цветки, у которых тычинки вдвое длиннее лепестков, появляются в июле и держатся на ветках до середины августа.

Каштаны — конский каштан или Каштаны — конский каштан