Протоптер большой и американский чешуйчатник

Двулегочникообразные — их объединяет 2 близкородственных семейства: американских двулегочниковых (чешуйчатниковых) с 1 видом и африканских двулегочниковых с 4 видами. Протоптер большой и американский чешуйчатник в нашем материале. Их близость — одно из свидетельств сухопутной связи, существовавшей некогда между Африкой и Южной Америкой. Если австралийский рогозуб сжатым с боков телом и мясистыми плавниками больше похож на ископаемых двоякодышащих, виды этого отряда сильно специализировались.

Тело у них угревидное, парные плавники редуцированы до тонких жгутов, легкое парное. Они населяют болотистые места в областях с частыми летними засухами. Когда их водоемы пересыхают, рыбы зарываются в донный ил и впадают в оцепенение («спячку»). Обмен веществ в это время сильно замедляется, а в качестве источника воды и энергии используется собственная мускулатура.

В результате тело под землей буквально усыхает. Однако с возвращением дождей они быстро восстанавливают форму, просыпаются, выползают из грунта и возобновляют активную жизнь.

Протоптер большой и американский чешуйчатник

Американский чешуйчатник

Lepidosiren paradoxa

Ареал
Центральная часть Южной Америки

Места обитания
Лесные болота, заросшие участки рек

Размеры
1,25 м

Парный плавательный пузырь связан с пищеводом и превращен в ячеистое легкое. Без дополнительного воздушного дыхания чешуйчатнику не обойтись, поскольку обитает он в бедных кислородом стоячих и слабо-проточных водоемах бассейнов Амазонки,

Параны и области Гран-Чако. Эти водоемы периодически пересыхают. Пока донный грунт еще влажный, рыба американский чешуйчатник, зарывшись в него, некоторое время дышит одним атмосферным воздухом.

Когда становится совсем сухо, она заделывает вход в свою нору, сворачивается и покрывается слоем слизи, помогающим сохранять влагу. Обмен веществ резко замедляется, но рыба продолжает дышать. С возобновлением дождей американский чешуйчатник выползает на поверхность. Такая «спячка» в период засухи называется эстивацией.

Самка выметывает икру в нору, выкопанную самцом, который охраняет сначала кладку, а затем личинок. На его брюшных плавниках развиваются ветвистые, пронизанные кровеносными сосудами выросты, играющие роль жабр. Вероятно, они обеспечивают самца дополнительным количеством кислорода, усваивая его из воды, ведь во время охраны потомства отец американский чешуйчатник не поднимается к поверхности воды за глотком воздуха.

Личинки подвешиваются к плавающему в гнезде растительному материалу с помощью цементной железы. Они снабжены наружными жабрами и напоминают личинок амфибий. Личиночные признаки исчезают у них через 6-8 недель, когда мальки длиной около 4 см начинают дышать воздухом.

Большой протоптер

Protopterus aethiopicus

Ареал
Восточная и центральная части Африки

Места обитания
Реки, озера

Размеры
2 м

У 4 видов протоптеров, как и у чешуйчатника, парное, соединенное с пищеводом легкое. Жабры нормальные, но слабо развитые. Примерно раз в полчаса рыба большой протоптер вынуждена подниматься к поверхности и глотать ртом воздух. Этот вид живет главным образом в постоянных водоемах, но, как и чешуйчатник, способен переживать засуху в специально выкапываемых норах.

Остальные 3 вида рода протоптеров населяют регулярно пересыхающие болота. Во время эстивации все протоптеры покрываются уникальным для рыб коконом из засохшей слизи. Икра выметывается в нору, вырытую самцом, который охраняет кладку и личинок. Большой протоптер — хищник. Кормится большой протоптер главным образом на прибрежном мелководье озер ракообразными, моллюсками и рыбой, включая сомиков и цихловых.