Оперенные динозавры — описание нового вида

Большая группа ученых из Китая, Канады и Великобритании в недавнем выпуске журнала Зоотакса (Zootaxa) опубликовала описание нового вида оперенных динозавров. Несмотря на то, что на окаменевших остатках перья отсутствует, ученые уверены в их существовании, ведь все родственники новооткрытого животного были оперенными. Оперенные динозавры — а были ли вообще на нашей планете динозавры с перьями?   

Оперенные динозавры — описание нового вида

Новый вид был назван Ксиксианикусом Жанга (Xixianykus zhangi Xu, Wang, Sullivаn, Hone, Han, Yan et Du, 2010) от местности Ксиксия в провинции Хэнань (Китай). Вид был описан по частям скелета без передних конечностей и черепа, однако, ученым удалось установить приблизительные размеры Ксиксианикуса — он достигал около 1-го метра в длину.

Оперенные динозавры — описание нового вида

Особыми чертами строения скелета, которые попали в глаза ученых, стали короткая бедренная, длинные берцовые и пяточные косички — они довольно сильно отличаются по своим пропорциям от таких же в других теропод (Theropoda Marsh, 1881). Это натолкнуло палеонтологов на мысль, что Ксиксианикус был хорошим бегуном, а также специализировался на разорении и «выпотрошении» термитников.

Оперенные динозавры Жанга принадлежали к семье Альварецзаврид (Alvarezsauridae Bonaparte, 1991) — группы мелких Манирапторовых (Maniraptora Gauthier, 1986) теропод. К слову, именно к Манирапторовым принадлежал и Археоптерикс, а не к птицам, как считалось ранее. Для Альварецзавридов присущей была сильная редукция передних конечностей и удлинение задних, одновременно, они имели много общих черт с птицами.

Сначала их интерпретировали, как предковую группу птиц, однако, последние исследования этого не подтвердили, более того — Альварецзавриды являются линией не летающих целурозавров (Coelurosauria von Huene, 1914), хотя вокруг этого продолжаются научные споры и дискуссии …

Оперенные динозавры населяли открытые и полуоткрытые биотопы позднего мелового периода. Это могли быть доисторические экологические системы, вроде, современного африканского буша или средиземноморского типа, с редкими высокими деревьями и группами кустарников, которые чередовались с открытыми территориями. Травы в то время еще не существовало. Особенностью ландшафта были термитники, где и получали свою добычу Ксиксианикусы.

Если сравнивать их с современными животными, то их экологическая ниша является наиболее похожей на нишу сурикатов. Несмотря на свои небольшие размеры и приспособления к наземному образу жизни, Ксиксианикусы должны были обладать острым вниманием, хорошей коммуникационной системой и быстротой.

Они, очевидно, жили небольшими семейными группами, что помогало им в поиске пищи и своевременному и групповому реагированию на появление хищников. Хотя скелет является неполным, и череп отсутствует, однако, ученые считают, что у этих динозавров был своеобразный клюв с зубами, позволявший им охотиться не только на термитов, но и на других насекомых и, возможно, мелких мезозойских млекопитающих.

Как и остальные динозавры и птицы, Оперенные динозавры Ксиксианикусы откладывали яйца, «строя» гнезда в виде ямки на поверхности почвы. Они также высиживали яйца и ухаживали за потомством.