На Дальнем Востоке орудуют косатки-мутанты

В северо-западной части Тихого океана появились… косатки-мутанты. Ученые зафиксировали как минимум пять косаток необычного белого цвета. Многочисленность таких особей говорит о том, что среди косаток инбридинг — близкородственное скрещивание в пределах одной популяции — принял опасный размах. Об открытии сообщается в журнале Aquatic Mammals.

В норме косатки имеют черно-белый окрас. Конечно, особей белого цвета ученые встречали и раньше, но такие косатки встречаются очень редко. Так, например, в морях вокруг Антарктиды, где обитают десятки тысяч косаток, ученые их не видели никогда. А те «блондинки», что попадались на глаза ученым в других акваториях, были одинокими и неразвитыми — считается, что белый окрас ассоциируется с наследственными заболеваниями, а его носители обычно умирают молодыми.

И вдруг эти мутанты стали появляться стаями. Так, группу из пяти-восьми белых косаток зоологи обнаружили в районе Курильских островов в августе 2015 года. «Пять, или даже восемь белых хищников в одном только районе российских вод Тихого океана — это однозначно указывает на проблему инбридинга», — сказал сотрудник проекта «Косатки российского Дальнего Востока» Эрих Хойт.

Косатки — Orcinus orca — хищные морские млекопитающие живут в группах, численность которых колеблется от нескольких десятков до 600-700 особей. Ученые говорят, что если даже нескольких самок забрать в океанариумы или убрать по иным причинам, здоровое размножение окажется под угрозой. Кроме того, косатки являются наиболее химически «загрязненным» видом на планете — в их организме скапливаются загрязнители, сбрасываемые в океан мировой промышленностью.

Поэтому появление стай белых косаток – очень странное явление и ученым остается только гадать: связан ли белый цвет с альбинизмом или этот вид поражает неведомое наследственное заболевание…